方志学是在长期编纂方志实践过程中形成的一种专门学问，它研究方志的性质、内容、范围和任务等问题；将地方志编纂实践中的经验教训，总结概况为理论，找出方志编纂的一般规律，指导修志实践；探讨方志目录学，方志史料学以及方志编纂学，促进方志的发展。

方志学是研究方志现象运动规律的科学。它研究的主要内容有：方志的产生和发展、方志的性质和分类、方志的特征和功能、志书编纂理论、旧志整理和方志利用、方志批评和志书评论、方志和其他学科的关系等。 方志学由理论方志学、方志编纂学、方志学史3个基本结构组成。方志学理论体系就是由这些结构及其衍生结构所构成的，它的发展则是其基本结构和衍生结构的改进和扩充。

根据编纂的客体不同，方志编纂学可分为综合方志编纂学和专业（专门）方志编纂学。综合方志编纂学又可以分为省志编纂学、自治区志编纂学、直辖市志编纂学、市志编纂学、地区志编纂学、城市区志编纂学、县志编纂学、乡志编纂学、村志编纂学，等。按照社会和专业分工，专业方志编纂学可分为人口志编纂学、气象志编纂学、教育志编纂学、地理志编纂学、卫生志编纂学、第一产业志编纂学、第二产业志编纂学、第三产业志编纂学、政党志编纂学、政权志编纂学、政法志编纂学，等等。依据方志学和其他学科的交叉关系来分，又有方志美学、方志心理学、方志管理学、方志人才学、方志伦理学、方志教育学、方志社会学、方志史学、方志经济学、方志文化学、方志传播学、口述方志学、电子音像方志学、网络方志学，等

所谓“专志”，一般来说，是把整部志书作为一个有机的整体，在整部志书中，除了总述、大事记、人物传、附录之外，按照本地区各方面的情况，分门别类，按类设志，通称专志，分别编纂各项事业、各个方面从历史到现状的面貌及其发展过程。专志是记载一个地方的专项事业或专项事物的基本情况的著述。

方志这一名称由来已久，早在《周礼》中就有外史“掌四方之志”及诵训“掌道方志以诏观事”的记载。周秦以降，方志之称逐渐增多，并趋于普遍。如《后汉书·西域传》“二汉方志，莫有称焉”，左思《三都赋》“方志所辨，中州所羡”，郦道源《水经注》“因其方志所叙，就记缠络焉”等记载就是。宋以后，方志这一名称就基本固定为地方文献的专用名词。此外，方志还有过不少别名异称，诸如图经、传、录、乘、考、书、簿等。 方志的源头较多，如《周礼·职方》、《尚书·禹贡》、《山海经》是其主要源头，这些文献的内容和形式，都和后来的地方有一定源流关系，其内容不外乎记载各地山川、土地、户口、贡赋、物产、关塞等，其编纂形式或是按照四方邦国，或是按照九州土地，或是以山、海、大方为序，对有关情况加以记载，对后世的地方只有一定影响，但是它们还不算是地方志。

地方志的发端是秦汉之际的郡书、地理书、都邑簿。郡书记载一地的先贤、耆旧、节士的事迹，如《陈留耆旧传》、《兖州山阳先贤赞》等，地理书记载一地的疆界、区域、山川、道理、物产、户口、风俗等，如《秦地图》、《三秦记》等。都邑簿记载都邑城郭、官署、街坊、闾巷、寺院、古冢、坟墓等。如《三辅黄图》、《三辅宫殿名》等。成于东汉的《越绝书》，记载人物、地理、都邑，内容全面，可以认为是地方志发端的代表作。魏晋南北朝时期地方志进入大发展时期，出现《豫章古今记》、《荆州记》、《华阳国记》，皆初具地方志模型。至宋《太平寰宇记》之后，受该书影响，地方志又有所变化。

地方志有着历史之延续性，内容广博行性，材料真实性。志书是一种地方性的多学科书籍，涉及历史、文学、民族、社会、经济、自然科学。它可以“补史之缺，参史之错，详史之略，续史之无”。方志提供大量社会历史史料，如农民战争、少数民族史料等等，是历史研究不可缺少的参考书。不足之处：方志有掩盖事实的地方，同治《新繁县志》：“史家著体，褒贬互用，为万世之劝诫，志则有